Бюргерство представляет в этико-эстетической концепции Томаса Манна всю совокупность гуманистических традиций далёких эпох, оно порождено развитием, прежде всего городской культуры эпохиСеверного Возрождения. Писатель прекрасно представлял, что само становление городской культуры эпохи «Осени Средневековья» процесс сложный и противоречивый, «бюргерство» порождено достаточно узкой общественной прослойкой в атмосфере непременной материальной независимости. Т.Манн разводит такие понятия, как «бюргерский» и «буржуазный». В духовном, нравственном плане – эти понятия для него прямо противоположные. Бюргерство (Bürgerlichkeit) – это сфера духа (Geist) и его нельзя отождествлять с «буржуазной классовой серединой». Именно в истории развития своего родного города Любека писатель видит воплощение этой прогрессивной гуманистической «формы духовной жизни». Угрозу для существования духа бюргерства и всех традиций бюргерской культуры писатель увидел не только в зарождении фашистской идеологии, но и в других тенденциях буржуазной демократии эпохи империализма. Рубеж ХIХ – ХХ веков для Томаса Манна – эпоха трагическая, связанная с процессом гибели дорогих для него традиций .Этот процесс назван им Entbürgerlichkeit – потеря бюргерского духа. Однако, по мысли Т.Манна, процесс этот ведёт «не к буржуа или марксисту», а к художнику, к иронии и свободе готового «к взлётам и полётам искусства».
